gabrielle kalkwijk, CEO van ardo: ‘kunnen we alsjeblieft lachen om onszelf?’

Haar mantra is ‘resultaat bereiken door het verbinden van mensen’, haar achtergrond tijdens het digitale interview een schaal diepvriesgroenten – courgette, peultjes en bloemkool. En sinds ze Ardo’s allerbeste erwten at, blijft ze zich verbazen over de smaakexplosie van dit vlinderbloemige gewas. Dit is Gabrielle (‘je spreekt het uit op z’n Frans') Kalkwijk, CEO van diepvriesgroentemultinational Ardo, natuurmens, snelle denker en energieke extravert. Voor wie duurzaam ondernemen ook – en vooral – over mensen gaat. 

over snowboarden en snelle denkers

Dat je nooit te oud bent om te leren (dixit Gabrielle), bewijst ze met haar verhaal over de snowboardlessen die ze aan haar twee kinderen heeft toegezegd. “De eerste vier lessen heb ik in buik- of ruglig op, in en onder de sneeuw doorgebracht – na de zesde les kwamen de flow en het plezier erin. Als ik niet om mezelf lachte nadat ik voor de zoveelste keer viel, deden mijn kinderen dat wel voor me. Ik ging van onbewust onbekwaam naar onbewust bekwaam, zeg maar. Het is een kwestie van awareness.” En zo gaat het ook in haar job als CEO van Ardo – wereldspeler in diepvriesgroenten, -kruiden en -fruit. “Beseffen hoe het anders en beter en effectiever kan, met als doel: beter samenwerken en een beter resultaat neerzetten.” Of ze thuis dezelfde Gabrielle is als op het werk? “Voor de gein snel even aan m’n man vragen … ” (springt van haar stoel). “Ja hoor, het klopt. Het komt voor 95% overeen. Ik barst van de ideeën, kom graag uit m’n comfort zone en ben gedreven en resultaatgericht.” Haar valkuil? “Ik ben een snelle denker. Ik moet opletten dat ik niet te snel ga, en genoeg checken of ik nog audience heb. Ik ben ook heel extravert en energiek, maar besef dat niet iedereen is zoals ik.” Hoe ouder ze wordt, hoe meer ze kleine gelukjes wel leert beleven – een wandeling met haar paard, thee en een krant op het terras, met zicht over het adembenemende buitengebied van 's-Hertogenbosch. “Het gaat steeds meer over het hier en nu. Zeker als je hoofd zo snel is.”  

van west-vlaams familiebedrijf naar internationale wereldspeler

Dat snelle hoofd kan al eens van pas komen in haar functie als CEO bij het West-Vlaamse familiebedrijf Ardo – waarvoor het succesverhaal begon bij een visionaire grootmoeder – Gabrielle – die de lappen grond naast de hare kocht. Het ging verder met haar zeven kleinzonen – de zeven neven Haspeslagh – die uit de twee groentebedrijven van hun overleden vaders één bedrijf creëerden: Ardo. Vandaag een wereldspeler met een internationaal managementteam en een extraverte Nederlandse aan het hoofd. “Het siert de familie enorm dat ze de volgende stap willen nemen. Het gaat om het resultaat dat we allemaal samen neerzetten. Als je een internationale speler bent, is het een heel mooi signaal dat je inzet op inclusie en diversiteit.” En divers is het zeker – 25% van het managementteam is vrouw, meer dan 33% is niet-Belgisch. “De juiste persoon op de juiste plaats, ook dat is duurzaamheid.” En ook: het beste uit culturen en nationaliteiten halen om een high-performing team samen te stellen. “Want Nederlanders hebben eerder een grote mond en een kort lontje, Belgen zijn iets terughoudender. Hoe kun je mensen ertoe uitdagen om zich uit te spreken – en daarmee een andere betrokkenheid krijgen, samenwerken en een hoger niveau bereiken. Fantastisch.”  

duurzaam ondernemen en leiderschap

Ook van uitzonderlijk hoog niveau zijn de vriesverse groenten, kruiden en fruit van ‘de zeven neven uit Ardooie’. En daarvoor heeft Gabrielle deze droom: “In de eerste plaats wil ik resultaat boeken, met het team, in lijn met de verwachtingen van de familie. Op twee komt dan dat team, waarin ik de goeie mensen op de goeie plek wil en ze wil zien groeien. En tenslotte wil ik focussen op de producten, die zijn de toekomst. Hoe kunnen we onze duurzaamheid – die al jaren in ons DNA zit – nog verder uitbouwen.” Want met hun huidige duurzame tweesporenbeleid heeft Ardo een dubbele impact op mens en milieu: ze werken mee aan de transitie naar een gezond, plantaardig dieet – weg van dierlijke eiwitten. En ze produceren en verwerken hun producten zo dat hun impact minimaal blijft. Ze maken er bewuste keuzes om het vandaag goed te hebben – en zorgen er ook voor dat onze volgende generaties het minstens even goed zullen hebben. En dat is volgens Gabrielle exact wat duurzaamheid en duurzaam ondernemen is: “Sustainable development is development that meets the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs”. Zoals Dimitri het ook in ons duurzaamheidsrapport stelde – naar het officiële Brundtland-rapport.” De Nederlandse wil daarnaast ook transparant zijn over de risico’s in de industrie – en daarin echt een verschil maken, door vooral zij die een routineuze job hebben, veilig te laten meedraaien. “Duurzaamheid ligt dus ook heel dicht bij leiderschap – actief bijdragen aan een betere wereld voor iederéén. En dat leiderschap, dat is werken met plezier, dat is ook kunnen lachen om jezelf, ook al nemen we heel belangrijke beslissingen.”, aldus Gabrielle.